扑克之星与詹姆斯邦德一场未竟的合作

2005年末，在线扑克市场的争夺战尚未尘埃落定。PartyPoker 显然占据主导地位，即使他们对扑克之星的领先优势正在稳步缩小。2004年初，Party 比扑克之星大五倍。到2005年12月，这一差距已经缩小了一半。至于全速扑克（Full Tilt Poker），这个扑克室构成了一种威胁，但仍然远远落后于这两家领先者。

2006年1月，扑克之星在亚特兰蒂斯度假村和赌场举办了第二届世界扑克巡回赛（WPT）锦标赛（这是我们的第三个 WPT 赛事，第一个是在游轮上举行的）。亚特兰蒂斯团队，在2004年甚至没有认真对待我们，没有与我们讨论联合举办锦标赛的可能性，最终开始相信我们。坦白地说，他们的三位主要领导之一在我们的2006年锦标赛之前告诉我，我们是该场所五大客户之一。然后，我们与亚特兰蒂斯在几个问题上进行了非常密切的合作。例如，他们想向其他重要的扑克赛事敞开大门。

正是在这种背景下，同一个人在与我的一次谈话中提到，亚特兰蒂斯正在与 Eon Productions 合作，准备下一部詹姆斯·邦德电影《皇家赌场》。事实上，这部电影的一部分应该在海洋俱乐部拍摄，海洋俱乐部是亚特兰蒂斯的一个邻近的合作伙伴度假村（以及巴哈马群岛和其他几个地方）。在那一刻，仿佛被施了魔法（也许是计划好的），Eon 的市场营销负责人来了，我的对话者向我们介绍了。为了不引起诉讼，我将称这个人叫吉恩·沃尔什克。

吉恩是我遇到的最有见识的市场营销负责人之一。他开始向我解释说，与最初的《皇家赌场》不同，新电影的赌博场景将在扑克桌上进行，而不是百家乐。几分钟后，吉恩和我就这种艺术选择为扑克之星和 Eon 开放的合作可能性展开了热烈讨论。在我们的交流结束时，我们最终同意，有必要花更多时间考虑这个问题，因此最好在第二天共进午餐。

第二天早上，我已经有了一个明确的想法：组织一系列在线锦标赛，其决赛桌将在与詹姆斯·邦德和勒·希弗之间的场景相同的条件下进行。当我在亚特兰蒂斯的阿特拉斯酒吧和烧烤店找到吉恩时，我立即向他提到了这件事。毫不奇怪，他也有类似的想法。当然，他希望它像电影中一样是一场价值1亿美元的锦标赛，这根本不可能发生。但我喜欢他的热情。我也对可能参与到过去50年中最引人注目的电影系列之一的生活中感到兴奋。

我们结束了午餐，承诺在下周扑克之星加勒比海冒险赛结束后再讨论这个问题。这将使我们有时间来认真对待这个项目。因此，我写了几行字来正式确定我们的想法，打算几天后发给吉恩。他最终领先了一步。在我回到马恩岛两天后，他给我打电话，问我二月份的第一周有什么计划。所有邦德系列电影的合作伙伴都必须聚集在亚特兰蒂斯，以制定一个全球性的营销计划。我问他其他的合作伙伴是谁。他回答说，名单尚未最终确定，但其中包括阿斯顿·马丁、索尼、欧米茄、喜力、斯米诺、英国航空、亚特兰蒂斯、圣汐游艇、布里奥尼和艺电。“不，在那段时间里我没有超负荷工作，”我回答说。

我很快概述了我的扑克锦标赛项目，以及其他将使我们能够从詹姆斯·邦德品牌中获益的想法。我与伊赛和马克·施恩伯格举行了一次会议，并向他们介绍了这个草案。自从我在扑克之星开始工作以来，他们第一次表现出毫不掩饰的热情作为回应。他们完全衡量了这种潜在合作关系对公司的重要性。因此，一旦我们的营销合作伙伴地位得到正式确认，他们就打算全力以赴地参与其中。

我回到办公室检查我的电子邮件。令我惊讶的是，我看到了一个51页的 PowerPoint 演示文稿，吉恩为展示他关于锦标赛和合作关系的一些想法而准备的。他已经与亚特兰蒂斯的团队讨论了关于锦标赛的事情，他们对这个项目非常感兴趣并且充满动力。事实上，亚特兰蒂斯立即同意提供决赛桌的全部设备。这个想法是制作一张具有独特氛围和环境的桌子。吉恩还已经预订了门票，让我参加营销合作伙伴的会议。

在接下来的几周里，这个项目变得越来越重要。我询问了吉恩关于在电影中进行产品植入的可能性，这对于詹姆斯·邦德系列电影来说是极其罕见的，尽管他没有承诺，但他回答说这是一种可能性。他建议可以开发几个明显的合作伙伴关系，这使得与其他公司的会议更加重要。虽然尚未签署任何文件，但很明显，这种合作不再仅仅是一个美好的梦想：它确实正在发生。

合作伙伴会议无疑是我参与过的最令人兴奋的营销活动。21位该系列的官方合作伙伴出席了会议，当然也包括扑克之星。我们的标志和名称甚至出现在这三天提供的所有促销或工作文件中。我记得我对对与扑克之星合作感兴趣的合作伙伴数量感到非常惊讶。其中包括索尼（希望讨论正在播出的电视剧），阿斯顿·马丁（希望我们赞助一支赛车队）和欧米茄（希望制作一款限量版手表）。与这些不同合作伙伴的会议经常持续一整夜。当我离开时，我发现自己处于令人羡慕的地位，必须在我想与之真正合作的强大品牌之间进行选择。因为很明显，我们无法满足所有人的需求。

顺便说一句，Eon 团队是迄今为止为给我们留下深刻印象而做得最多的人：我们都住在非常宽敞的套房里；每顿晚餐都比前一顿更壮观；在第二天，我们被告知的集合点是在一个码头上，在那里有三艘巨大的游艇在等着我们……同一天，在一个赌场里组织了一个派对，提供了大约2万美元的奖品（我自己赢了一台价值2500美元的索尼电脑）。在所有在场的人中，还有丹尼尔·克雷格、卡特琳娜·莫里诺和詹卡洛·吉安尼尼。我不是那种容易被感动的人，但在这种情况下，我是。

当我回到扑克之星总部时，我仍然很难想象我们将能够选择哪个合作伙伴。我向伊赛和马克讲述了这个问题，他们都告诉我我疯了。“这个问题很容易解决，”伊赛说。“我们将与他们每个人合作”。

扑克之星的市场营销部门最近取得了一定的规模，但我们只有大约20个人。我们不可能完成这项工作量。但这些合作关系的潜力非常重要，伊赛建议我聘请一位经验丰富的人来专门管理我们与邦德系列电影的关系，以及尽可能多的人来充分利用这种合作关系。当时，我必须说我很幸运地遇到了斯特凡·科瓦奇，他是一位公认的此类档案专家，除了简历上的其他内容外，他还曾在维珍航空工作过。

斯特凡认为，阿斯顿·马丁为我们提供了最好的机会。因此，在几周内，他与该集团协商了协议，为我们提供了赞助他们的一支赛车队，以及从生产线上推出的第一款 DB9 型号（这款车后来被我们赠送给了一位玩家）。斯特凡和我还与几家希望扑克之星在这一年中为他们举办锦标赛的合作伙伴进行了谈判：喜力、索尼、斯米诺……并且，我们也在我们的软件层面上取得了很大的进展，整合了邦德系列的名称和标志。

但毫无疑问，最重要的是，我们已经开始在亚特兰蒂斯举办锦标赛。索尼在某个时刻参与了讨论。他们显然长期以来一直在寻求利用扑克在电视上的巨大普及。因此，他们准备支付一大笔钱以获得此次活动的独家转播权。我们决定了一个保证一千万美元的锦标赛，其中两百万美元将归胜者所有，这将足以使其成为有史以来第三大扑克锦标赛（仅次于世界扑克系列赛主赛事和 WPT 世界锦标赛）。

2006年3月，我们已经在该项目上花费了大约30万美元，这甚至还没有考虑到我们聘请的所有为这项活动的不同方面工作的人的工资。我们签署了一份谅解备忘录，并讨论了合同的最后细节。我去了伦敦与 Eon 的律师会面，一切似乎都井井有条。我甚至应邀参加了一次简短的会议，会议在整个职业生涯中见过的最酷的办公室举行：500 平方米专门为芭芭拉·布罗科利，Eon 的总裁和阿尔伯特“库比”·布罗科利（隐藏在詹姆斯·邦德电影背后的天才）的女儿。这个办公室位于一栋有200年历史的建筑中，可以俯瞰白金汉宫，其中包括一个壁炉，毫无疑问可以容纳五米长的原木（你知道，人们通常称之为“树木”的那种）。

我计划在2006年4月休假几天。我们的朋友莎娜和史蒂夫在夏威夷结婚，所以我计划离开一周。我对这个想法有点紧张，因为我们都参与了邦德项目，并且我们参加 WSOP 也必须是大规模的（已经有超过1000名玩家获得了资格）。但我承诺参加婚礼。

4月初，合同的最终版本仍未准备好。Eon 的律师花了很长时间来完善最后的细节，这变得有点令人不安。这尤其成问题，因为我们打算在 WSOP 结束后立即启动我们的卫星赛，也就是说，仅三个月后。最重要的是，从四月的第一周开始，我再也无法通过电话联系到吉恩。

在此之前，我们每天甚至有时一天多次交流。我们必须协调几家大公司（索尼、亚特兰蒂斯、阿斯顿·马丁……）的活动，我们的公司也有自己的官僚机构，所以可以说这项任务并不容易。起初，他保持沉默并没有让我担心。我们都很忙，要遵守一个最终可能为每个人创造巨大机会的日程安排。

我们计划在4月15日左右前往夏威夷。在我离开的前一天，吉恩已经十天没有消息了。伊赛、马克、我们的律师和我就这个话题进行了非常定期的讨论。我们相信谅解备忘录会很快变成一份正式的合同。不幸的是，Eon 的律师似乎并没有我们那么急切，而吉恩更不用说了。在这一点上，我们不仅投入了大量的资金，还投入了时间和精力。如果活动没有举行，我们将会在2006年下半年的营销计划中留下一个大洞。此外，我们已经完成了与阿斯顿·马丁和其他合作伙伴的合同并签署了合同，所有这些都取决于这项大型锦标赛的举行。

我几乎把整个星期都花在夏威夷（除了仪式本身）给吉恩和其他人发电子邮件和打电话。我需要知道发生了什么事。在沉默的第二周之后，很明显，一切都不对劲。所以我最终给吉恩留下了我无论如何都想避免的消息。类似于“听着，如果你们要放弃，至少要尝试表现出体面，给我打电话告诉我”。

即使这条消息也没有得到回复。因此，我们集体决定必须采取行动。我们联系了一些我们的合作伙伴，他们也在该锦标赛项目中投入了大量资金，并要求他们促使吉恩告诉我们故事的结局。结果出来了。吉恩最终在我在夏威夷的最后一天给我打电话，告诉我 Eon 的顾问认为与我们合作风险太大。因此，我们将不会以任何方式与《皇家赌场》项目相关联。为了让我们更进一步，在我回到马恩岛后，我收到了其中一位顾问的来信，警告我说我们对詹姆斯·邦德的姓名、品牌和标志的使用权已被撤销。

在这一点上，我们已经聘用了五个人来从事该项目，并将营销部门其他大多数员工的工作时间都投入其中。最终什么都无法使用。我甚至最终收到了 Eon 的一封威胁信，信中提出，我们与阿斯顿·马丁的合作关系可能违反了 Eon 针对合作伙伴的规则（幸运的是，阿斯顿·马丁的总裁后来介入支持我们）。

从某种程度上说，这场灾难最终更像是一种祝福，而不是一种诅咒。当《2006年非法互联网赌博执法法案》（UIGEA）于2006年9月获得通过时，Eon 无论如何都将被迫取消我们的合作关系。然后，我们本应坐视超过五百万美元的投资付诸东流。但从中仍然可以吸取一个教训：在签署协议之前，不要花钱。

如果我代替马克或伊赛，我可能会辞职。但他们知道，我们都被自己的热情冲昏了头脑，并且所有的事情都是在他们的控制下，在他们的同意下完成的。这让我想起了《择日而亡》中的一句名言，它几乎概括了一切：

詹姆斯·邦德：“你相信恶眼吗？”

金克斯：“我只是说，我的关系从来没有持续过。”

詹姆斯·邦德：“嗯，我知道。”